Волк — один из самых крупных современных животных в своём семействе: длина его тела (без учёта хвоста) может достигать 160 см, длина хвоста — до 52 см, высота в холке — до 90 см; масса тела может доходить до 80 кг
Волк обыкновенный предпочитает селиться в лесостепях, степях, полупустынях, избегает густых лесов. Часто из-за уничтожения естественной среды обитания волки селятся вблизи человека.
Знакома волчья повадка русскому пахарю – то и дело приходится сталкиваться
лицом к лицу с этим хищником: то зарежет он корову, забредшую из стада в лес,
то дерзко ворвется в самую средину стада и выхватит овцу-другую, а то даже
заберется темной ночью на двор – если голоден очень.
Волк, по народным сказаниям, является олицетворением тёмной тучи,
заслоняющей солнце, и вообще, темноты. «Пришёл волк (тёмная ночь) – весь
народ умолк; взлетел ясен сокол (солнце) – весь народ пошёл!» - загадывается
старинная загадка.
С зимнего Николы (19 декабря), говорит народ, начинают волки рыскать стаями
по лесам, полям и лугам, осмеливаясь нападать даже на целые обозы. С этого дня,
вплоть до Крещения (19 января) – волчьи праздники. Только после Крещенского
водосвятия и пропадает их смелость.
По рассказам ямщиков, волки боятся колокольного звона и огня. Поддужный
колокольчик отгоняет их от проезжего: «Чует нечистая сила, что крещеные
едут!» - говорит бывалый, состарившийся за ямской гоньбою люд. Во многих
деревнях для предохранения скота от волков, в зимнее время подбирающихся по
ночам к задворкам, ещё недавно было в обычае обегать околицу с колокольчиком в
руках, причитая под звон: «Около двора железный тын, чтоб через этот тын не
попал ни лютый зверь, ни гад, ни злой человеке