Идея произведения в том, что добрый человек всегда найдет способ, как помочь ближнему, пусть даже этот способ и будет несколько неудачным, ведь мальчик обиделся, когда узнал, что учительница жульничает, подыгрывая ему, но потом, когда стал взрослым, понял, что так она спасала его от голода.

Одиннадцатилетний мальчик из бедной крестьянской семьи, честный, порядочный, решительный, очень смышленый.

Учительница французского языка Лидия Михайловна, молодая женщина, добрая, отзывчивая, чуткая.

Василий Андреевич – директор школы, важный, строгий и требовательный.

Вадик – семиклассник, жестокий, несправедливый, лидер среди сверстников и ребят помладше.

В 1948 году главный герой, от лица которого идет рассказ, должен был пойти в пятый класс. В своей деревне он имел славу грамотея, и школьная программа ему давалась легко. Односельчане посоветовали матери отдать толкового сына в школу в райцентре. Мать согласилась, и отправила сына квартировать к своей знакомой. В новом классе герой быстро освоился, начал хорошо учиться. Проблемы были лишь с французским языком, особенно, с произношением. Вскоре мальчик попал в сомнительную компанию, где ребята на деньги играли в «чику». Мать присылала герою 50 копеек, чтобы он пил молоко. Однако этого было мало, и герой стал на эти деньги играть и часто выигрывать. Заметив это, Вадик – самый главный в компании – принялся жульничать. Герой уличил его во лжи, за что был сильно избит. Увидев синяки на лице мальчика, Лидия Михайловна оставила его после уроков, и расспросила о жизни. Так она узнала, что он родом из бедной крестьянской семьи, и из-за постоянного чувства голода был вынужден играть на деньги. Мальчик очень боялся, что учительница обо всем расскажет директору школы, и его исключат из школы, однако все обернулось иначе. Лидия Михайловна велела приходить к ней домой после уроков, чтобы дополнительно заниматься французским. Учительница всем сердцем жалела мальчика, однако он бы слишком гордым для того, чтобы принимать помощь. Тогда Лидия Михайловна предложила своему ученику сыграть в «замеряшки» – азартную игру с монетками. Мальчик счел это честным соревнованием, в то время как учительница всячески старалась жульничать в его пользу. Однажды во время игры они стали так громко спорить, что на их голоса пришел Василий Андреевич, живший по соседству. Узнав, что учительницы играет с учеником на деньги, он тут же уволил ее. Лидия Михайловна уехала к себе на Кубань, а спустя время мальчик получил посылку с макаронами и красными яблоками.