Через всю повесть рефреном проходит и метафора "час атаки" - это символ тех испытаний, которые выпали на долю поколения 40-х годов. В "час атаки" проверяется подлинность убеждений героев, их способность претворять в жизнь свои идеалы. Афоризмы, которые друзья-детдомовцы взяли своими жизненными девизами, проходят проверку войной. А главный из них - "Идите, ибо кто, кроме вас, оградит землю эту", стал их жизненным убеждением, их судьбой. "Сестра печали", война, ведет нить повествования. Вся книга наполнена печалью войны, разлук, блокады, гибели близких людей. В повести перед нами возникают картины войны, которая "вбивает" человека "куда-то, как гвоздь в перегородку", "выгоняет" его "на холод", в слякоть осажденного Ленинграда, который сам провожает бойцов-героев на фронт, ведь у ослабленных голодом жителей нет сил лишний раз выйти на улицу. И эти картины потрясают, не позволяют забыть о той страшной войне, которая закончится вместе с жизнью её свидетелей.